第一封信寫給以弗所，以弗所雖不是首都，卻是亞西亞最重要的城市。位在東西幹道的交叉口，商業發達，經濟富裕，是個很重要的自由港埠，有民主自治權，是羅馬執行審判的城市。以弗所的塞爾蘇斯圖書館，美得讓人驚嘆。還有一座幾乎是亞西亞最大的劇院。這裡是文化中心和社交中心。天氣酷熱時，他們會在整條街上灑水，到處都有噴泉來降溫，奢華的景象讓人咋舌。這裡的異教勢力很大，市民為黛安娜女神蓋了一座極壯觀的神廟，名列世界七大奇景。

教會的特質和第一章的異象有關，主耶穌將他們緊握在手上，原文幾乎是握拳的意思，表明主耶穌和他們的關係深厚。信中有些肯定的話，如「我知道你的行為」，耶穌肯定以弗所教會三件事：熱心服事、能夠忍耐、明白真理。

1. 熱心服事 – 他們殷勤忠心、認真委身，非常辛苦卻不倦乏。在古代，「以弗所」一詞是「熱心」的暱稱，要說一個人很熱心，會說他是「以弗所人」。
2. 能夠忍耐 – 有一段期間他們飽受敵意、備受打壓，主要壓力來自商會，深受社會排擠之苦，而非身體之害，他們不只為主的名忍耐，還勝過這些考驗。
3. 明白真理 – 他們熟悉聖經又能分辨錯誤的教導。

以弗所教會渴望真理，竭力保守教會的純潔，持守一切紀律。唯一壞事的是，失去起初「擁有」的一樣東西，原文的動詞是「離棄」了一樣東西，就是起初的愛。這愛包括對上帝的愛、對彼此的愛、對教會外罪人的愛。要怎麼改過呢？有三個步驟，以三個R開頭的英文字來說明：回想（Remember)、悔改(Repent)、重來(Resume)。首先要回想，每個人都必須承認，剛信主時有比較多的愛。再來就是悔改，悔改等於是轉一百八十度，往相反方向走。最後是重來，去做起初的事。耶穌的意思是，回想當初怎樣表達愛，然後重新再做，起初的愛回來了。

「凡有耳的……」表明要得勝的地方不在世界，而在教會。「我就應許你……」耶穌原本嚴厲警告教會要被關閉，但現在祂卻賞賜應許。不論教會景況如何，我們為自己負起責任，祂會賜下獎賞，應許得勝者可以吃樂園中生命樹的果子。現今七個教會的遺跡就屬以弗所教會最大，表示他們後來聽進了耶穌的勸誡。在第二世紀初，遠在安提阿有一位主教寫信給以弗所教會，稱讚他們很忠心，甚至殉道；還提到教會有正確教導，堅守真理、渴求真理。但最重要的是，教會充滿愛。他們回應了主耶穌的勸誡，重拾起初的愛心，再度成為有愛的教會。在第二世紀時，以弗所教會以愛心聞名。