「恩典」是基督信仰中的核心，而其五個英文字母Grace也精準詮釋了恩典背後代表的真義。
從大衛與米非波設的故事，將幫助我們再次思想恩典在我們生命當中的重大意義。
大部分基督徒都非常熟悉〈奇異恩典〉這首詩歌，對非基督徒而言，這首歌也不陌生。雖然這是首兩、三百多年前創作的詩歌，但今天在網路搜尋，會發現將近有四千多個不同的版本，在全世界音樂史裡，應該沒有如此紀錄。〈奇異恩典〉的故事很特別，寫這首詩歌的人叫約翰‧牛頓。他原是個船長，也買賣奴隸。但神非常奇妙的拯救了他，後來成為一名傳道人，並影響日後英國反買賣奴隸的制度。
當我們進入基督信仰會發現，恩典是非常核心的真理。無論舊約或新約，恩典這個詞出現上百次。恩典不但是基督信仰的核心價值， 從另一個角度來看， 在全世界九千多個不同的宗教信仰裡，它也很獨特。聖經清楚告訴我們，「因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀。」（羅三23）我們都得罪了創造宇宙萬物的真神，離開了祂，沒有把該得的榮耀歸給祂，剝奪了祂的榮耀和感謝。單從觀察的角度會發現，其他宗教強調的是要用努力和敬虔的行為，例如要唸多少次經、做多少法事、去朝聖幾次、捐多少錢……，來賺取救恩及神明的悅納。惟有在基督信仰裡，聖經清楚告訴我們，得救是本乎恩，完全是神的恩典，不需要努力去賺取，因救恩已經在耶穌基督裡給了我們。
恩典的英文是Grace，這幾個字母別有含意。我們得到上帝的豐富，都是透過耶穌基督的擺上和犧牲，才能夠得到這個恩典，不是因為我們做了什麼。這是非常獨特的東西，雖然其他宗教或一般人也常把「感恩」掛在嘴邊，但我認為並沒有抓到其真正的意涵。
撒母耳記下第九章，「恩典」或「恩」這個字就出現三次之多，從這段故事，我們也可以從三個角度探討上帝的奇異恩典：
「大衛問說：掃羅家還有剩下的人沒有？我要因約拿單的緣故向他施恩。
掃羅家有一個僕人，名叫洗巴，有人叫他來見大衛，王問他說：你是洗巴嗎？回答說：僕人是。
王說：掃羅家還有人沒有？我要照上帝的慈愛恩待他。洗巴對王說：還有約拿單的一個兒子，是瘸腿的。
王說：他在哪裡？洗巴對王說：他在羅底巴亞米利的兒子瑪吉家裡。
於是大衛王打發人去，從羅底巴亞米利的兒子瑪吉家裡召了他來。
掃羅的孫子、約拿單的兒子米非波設來見大衛，伏地叩拜。
大衛說：米非波設！米非波設說：僕人在此。
大衛說：你不要懼怕，我必因你父親約拿單的緣故施恩與你，將你祖父掃羅的一切田地都歸還你；你也可以常與我同席吃飯。
米非波設又叩拜，說：僕人算甚麼，不過如死狗一般，竟蒙王這樣眷顧！」( 撒下九1-8)
1. 尋找的恩典：大衛主動尋找米非波設，如同上帝主動尋找人類
米非波設的父親是約拿單，約拿單的父親是掃羅。掃羅是以色列第一個王，可惜他不順服上帝的話，上帝就興起了大衛取代掃羅王。掃羅在戰場上被殺死了，大衛作了以色列人第二任國王。當他坐上王位不久，就思想到掃羅家不知道還有沒有剩下人？中國歷史改朝換代的時候，新皇帝一定會想盡辦法，絕不讓上個朝代的皇家遺族留下活口，但大衛王卻不一樣。米非波設逃跑到羅底巴，應該在約但河東邊，離以色列或耶路撒冷最遠的一個地方。米非波設肯定害怕大衛追殺他，才躲在這裡。讀這段歷史時，我們發現不是米非波設去找大衛，要大衛把神的恩典給他，按照曾經與父親約拿單所立的約，不可奪取他的生命，真實的情況是米非波設逃得遠遠的。
這是一個尋找的恩典，從大衛身上能夠看到上帝如何來尋找失喪的人。大衛就是合神心意的人，雖然他極不完全，但至少從這點可以看出，上帝也是個在尋找你我的上帝。
從創世記亞當夏娃犯罪開始，吃了不該吃的禁果，但他們並沒有去找上帝，向祂說對不起。因為害怕，他們跑到森林躲起來，這是聖經第一次人與上帝玩躲迷藏的故事。另一個是約翰福音第四章，耶穌要從以色列南邊到北邊加利利海時，遇見一個打水的撒瑪利亞婦人，耶穌與她兩人有一段非常精彩的對話。經文中我最喜歡的一句是：「必須經過撒瑪利亞。」( 約四4) 耶穌「必須」經過撒瑪利亞，其實祂一點都不必須，但祂就是尋找罪人的耶穌基督，要尋找失喪的人。如同大衛去尋找米非波設，相信上帝也在叩著你我的心門，邀請祂進入我們的生命，認識這位創造萬物且獨一的真神，領受祂豐盛的恩典。
2. 眷顧的恩典：上帝眷顧軟弱無力又犯罪的人類
舊約有一種特別的方式，會把最重要的一節經文，放在整個故事的中心，如同第7-8 節。米非波設清楚自己不配得這個恩典，他來到大衛面前唯一能做的就是伏地叩拜，還稱自己像條死狗。
有時人心的驕傲，是攔阻我們到上帝面前的最大阻礙。驕傲讓我們不願意謙卑，覺得自己很了不起，但是米非波設知道其實他是不配的。另外在第九章裡，兩次講到米非波設是瘸腿的。他為何成為瘸腿的人？撒母耳記下四章曾記載，因爸爸和祖父被殺死，奶媽把他抱起來逃跑時，不小心把他摔在地上，就一輩子成為瘸腿的人。其實米非波設頭腦非常清楚，知道自己的身分，也知道在大衛面前可能會遭遇不幸。但米非波設的問題，很可能是能力的問題，想走卻走不出來，想行卻行不出來，這也是今天人類的寫照。
現今人類的問題，不是知識和教育能夠解決。我不是反對教育，但現在的壞人越來越聰明。你把一個正常走路的人放在米非波設旁邊，叫他學習怎麼走路，米非波設就能走出來嗎？保羅也說立志行善由得我，但行出來由不得我。
今天人類的問題在於心裡面的罪。「因為還軟弱的時候，基督就按所定的日期為罪人死。」（羅五6） 一些聖經專家表示，軟弱可能翻譯得不夠準確，應該是powerless， 意指完全沒有力量。當我們還完全沒有力量的時候，耶穌就為我們死。這個故事訴說著神的眷顧，「神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不至滅亡，反得永生。」（約三16）當我們還與神為敵時，祂卻是尋找並眷顧我們的上帝。
3. 豐盛的恩典：神的恩典中，懼怕挪去、平安賜下
大衛見到米非波設後講的第一句話是：「不要懼怕。」所以，在耶穌基督的恩典裡面，懼怕都要挪去。
這讓我想到農曆七月，很多人都有禁忌與害怕。就算平常的日子，也常心生恐懼。聖經裡關於不要怕或者類似的詞，前後共出現三百六十五次。這是巧合嗎？所以首先要告訴大家這個恩典，不用天天活在懼怕裡。
第13 節最後，米非波設改住在耶路撒冷。耶路撒冷是以色列首都，這個名字的意思是平安之城，意指這個奇異恩典不單是把懼怕挪開，也要把平安放在每個人的心中。真正的平安是能夠超越環境，特別當我們遇見逆境時。「我留下平安給你們；我將我的平安賜給你們。我所賜的，不像世人所賜的，你們心裏不要憂愁，也不要膽怯。」（約十四27）
還有一個詞出現四次之多，就是米非波設常與王「同席吃飯」。這是個重要的提醒，就是豐富。耶穌基督來不單是要拯救我們，也要讓我們享受豐盛的生命，並且恩上加恩。更寶貴的是不只在今生，乃是在永恆裡，也有豐盛的生命。神挪去了懼怕、賜下平安，並給了我們一個豐盛的恩典。
此外，「……如王的兒子一樣。」（11 節）從那時起，米非波設在王面前有身分和地位，如同當我們認識耶穌基督時，祂給我們權利成為神的兒女。將來我們都會面臨上帝的審判，但是感謝讚美主，因著上帝的眷顧，差遣祂的兒子耶穌基督來到世上，並死在十字架上，三天以後從死裡復活，證實祂是神的兒子。這一切是祂主動的尋找和眷顧，只要願意打開心門，就能與祂同坐席，領受這豐盛無比的奇異恩典。
(本文整理自戴繼宗牧師〈奇異恩典〉)
