在這些書信中，保羅強調的不是基督教的基本信仰，也不是基督徒的基本行為，而是教會生活：照顧羊群、凝聚信徒、維護羊群的健全，並一一照料他們…
這些書信最常提到的主題，就是「友誼」，尤其是與收信對象之間的感情，彷彿面對面話家常，沒有雄辯滔滔如羅馬書和以弗所書般嚴肅，較像流經石縫間的潺潺溪水，或者巧思泉湧的閒談。
「牧養書信」（shepherding epistles）也就是「照顧羊群書信」（looking-after-sheep epistles）。在這些書信中，保羅強調的不是基督教的基本信仰，也不是基督徒的基本行為，而是教會生活：照顧羊群、凝聚信徒、維護羊群的健全，並一一照料他們。
保羅寫信的對象，不再是初信者，而是教會領袖。…保羅正在寫信給那些已經相當穩固的教會，像這樣的教會需要兩件事，雖然在佈道或改變對方信仰時，不需要它們，但是第二、三代教會卻需要。一個站穩腳步的教會，如果要強有力地成長，最需要的兩件事就是「正統性」與「組織」。教會若在這兩方面有所疏失，偏離正統或者組織混亂，就會無法延續下去。
正統信仰
有些人天真地認為，我們在基督徒生命之初學會的種種，足以滿足未來的一切需要。他們說：「信條對我們有什麼用，各種聚會和組織對我們有什麼用？只要我們全都與初信時一樣，被聖靈充滿，整個場地就會興旺如火燃燒。」這是魔鬼的迷惑伎倆。我們當然需要聖靈，需要為主大發熱心，不過，我們需要留意正統性與組織。在未來的歲月中，聖靈就是在這樣的框架內，持續不斷地運行。
教牧書信中，保羅最關切的重點之一，就是提摩太牧養的各教會，都應該持守正確的信條，也就是要詳盡地將他們的信仰化為條理分明的文字，好讓凡加入教會的人都知道，「這就是我們信仰的內容、立場、心中的真理」。
因此，他要求提摩太收藏一份可靠的信條，將之傳給未來的世世代代，讓他們確知教會的信仰。有一本書叫《浸信會信條》（Baptists’ Confessions of Faith）相當有意思也很厚重，它其實是針對那些，認為浸信會並不持守任何信條的人而寫的。其實，他們持守的信條遠比聖公會更多，其中記載各種絕妙的信條，順暢地陳述信仰的內容及其原因、讀來興味盎然，而且能夠讓人了解，浸信會為何會成為世界上最龐大的新宗派。知道自己的立場、信仰，這就是他們力量的來源，並且他們了解，若是教會偏離正統和純正的使徒信仰，教會的日子必然所剩無多。我得面帶羞愧地表示，浸信會各宗派裡唯一偏離這些的，就是英國的浸信會，而且會眾數目也隨之衰微。
歷史悠久的教會所面對的重要課題之一，應該是以傳遞獨一的純正信仰為己任，並為信仰而奮鬥不已。基督教一直沒有改變，而且永遠不會改變，我們最嚴正的責任，就是將它傳遞給下一代。
正規體制
教會的另一個需要就是「組織」。有些人輕看組織低於屬靈熱情，然而，在剛挖到石油的時候，會發生什麼事？石油會一股腦兒噴出來，直衝天際，而且有時會產生自燃。石油會燃燒，從好幾公里外，就能夠看到非常壯觀的火焰，一股極大的能量正在猛烈爆發。然而如果在十年後回到同一個地點，就再也看不到這樣的烈焰了。看到的會是燃燒廢氣發出的火舌、各種管線、機械和煉油廠。
一般人會說：「這一切看起來沒有當初那麼吸引人，一點也不壯觀。」不，實情並非如此，組織已經將這股能量輸送到需要它的地方。火焰依舊熊熊燃燒，不過已經被導引到能夠幫助人的方向。
因此，當你身處新環境，在一個沒有教會的荒土時，當你在任何一個地方火熱傳福音時，場面非常美妙又壯觀。等到進入教會階段，整個看起來是有其秩序的。要提醒你的是，它可能像墓園一樣井然有序，但即便不是這樣，會友都相當活潑，它依舊在井井有條的狀態下。千萬不要產生誤會，教會的組織，連同會友制、各種聚會，以及所有領袖運作的宗旨，就是要將火焰引導給需要的人。若非如此，一切可能變得雜亂無章。
這就是提摩太書信相當關心長老和執事的原因，教會若要持續關懷眾人，就需要建立這樣的體制。因此，當時整個組織架構正在發展，而保羅所寫的不是福音，他關心的是「正統性」與「組織」，執事與受薪的長老，這些人是教會裡負責領導各種事務的團隊。我們因此可以了解，這一切之所以必要，以及他書寫這些信件的原因。相較於其他書信，相信保羅是在不同時間、基於不同目的，寫下這些書信，這足以說明其間的差異。不論如何，教牧書信與聖經其他書卷一樣，都是神的話語，我們要完整接受。
(本文摘自大衛鮑森牧師研經叢書《提摩太前後書、提多書、腓利門書注釋》)
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