地上的父親形象以及他與我們的關係，會投射到我們與天父的關係，很多人因為生身父親的缺失，無法完全理解並領受天父上帝的愛。
生身的父親是神所賜在人的生命中很重要的角色，這個角色會給我們身分、價值感與重要性，除了對我們的人格有重要的影響力，也是神所設立要來保護我們的人。但是，地上的父親往往給我們的價值觀與世界觀未必與神相合，因而他雖然代表神來幫助我們，卻常常未發揮功能。
地上父親的形象
我們可自問並反思：我的父親是否確實呈現出天父的樣貌？這個問題對我們的人生很重要。12 歲之前在個人的成長中，尤其是與父親有關的事，很容易定義出我們內心對天父的印象，以為那就是我所認識的天父。
可想想：
1. 你與父親的關係疏離嗎？他經常不在，還是常在你身邊，卻心不在焉？
2. 他很難讓人親近嗎？總是將家裡大小事都丟給母親而置之不理嗎？
3. 他不常發言？或總是認為你表現得不夠好？他會常說出讓你不舒服的觀感或評論？
4. 他是會虐待孩子的父親嗎？他是否常責打孩子或母親，帶給全家威脅感？
5. 他是慈愛的父親嗎？他會經常抱你，與你互動，或與你玩遊戲？
6. 他是否常令你備受溫暖，不論你表現如何都能得到他的稱讚？
耶穌顯明天父的愛
耶穌在地上的任務之一，就是向人顯露天父的愛。有一次門徒腓力來到耶穌面前，「腓力對祂說：『求主將父顯給我們看，我們就知足了。』耶穌對他說：『腓力，我與你們同在這樣長久，你還不認識我嗎？人看見了我，就是看見了父；你怎麼說將父顯給我們看呢？』」(約14：8-9) 不只是門徒，其實我們與耶穌也並未建立相當親密的關係，然而這件事相當重要，因為耶穌顯明一個慈愛父親的樣子，使我們明白一個好的父親會為孩子作什麼。
天父總是源源不絕地供應我們，即使在管教我們的當下也是出於愛，祂常為了我們的好處帶著淚光來管教。天父是照祂創造我們的本相來愛我們，在耶穌受洗和變相山上，天父所作出的回應，可以深深感受到一個好父親如何表現祂的愛：「從天上有聲音說：『這是我的愛子，我所喜悅的。』」( 太 3：17) 一個好父親，為了使我們過健康美好的生活，會為我們預備充滿自信且有絕對安全感的環境。
天父差耶穌來為我們承擔一切過犯，為的是與我們建立親密的關係，並且撫平我們內心的創傷。耶穌期望我們認識祂，當我們與祂的關係越來越好，自然也會與天父的關係越來越好，因為父將自己一切所有的都顯明在子的身上。「因為神本性一切的豐盛都有形有體地居住在基督裡面，」( 西 2：9) 經文另一版本的翻譯告訴我們：神所有的豐盛都在基督裡面顯明，不需要任何放大鏡或顯微鏡才能看到；全宇宙如果沒有了耶穌將何等空洞，因為神將自己的豐盛都放在祂身上，因此我們在耶穌基督裡也能領受如此的豐盛。耶穌與天父之間的關係堅固到不會被任何事物打破，祂最終的目的是要將我們帶到天父面前；祂也會在我們的生命中顯明這完全的關係和不斷絕的倚靠。
世間最頂極的愛
天父何等想與我們親近，愛我們到想盡辦法恢復我們與祂的關係，這樣的愛在祂差遣獨生愛子為我們捨命的事上完全表露無遺，父愛我們到願意犧牲兒子生命的地步，是神的愛最頂極無限的表達。「神愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不致滅亡，反得永生。」( 約 3：16) 神相當愛全宇宙所有的受造物，以至於願意將祂的獨生兒子賜下，這兒子雖從人肚腹中所生，外型是個完全的人，但祂的內裡卻充滿了神完全的樣式。若相信耶穌所做的一切，不僅不會面臨被毀滅的命運，還能得到如神永遠的生命。
這是在我們尚未為神做任何事之前，祂就已經立下的應許，相信祂所差來的獨生子，就能得著祂的生命。即便在我們不覺得需要祂、敵擋、忽略，甚至悖逆祂之前，祂早已預備好這美好的計畫。耶穌在十字架上所釋放的是至上無所匹敵的愛 (agape)，這愛不僅至高無上，且廣及全世界每一個人。Agape是一種犧牲的愛，純淨無瑕疵，不僅無條件且不求回報，更是非常實際、有行動力的愛。
聖靈助我們在愛中改變
父神將聖靈賜給我們，祂的另一個名字是「安慰者」。聖靈能將我們所有的需要帶到父面前，並向我們顯明耶穌基督所要說的話。神也會因著聖靈所做的，向我們回應祂的憐憫，使我們深深為神的愛所環繞。事實上，即便我們做再多，都無法在天父這完全的愛之上再增添分毫，因為天父完全的愛早已賜給我們，使我們在天父的愛和親密中不斷成長，我們的心、態度、動機都會在聖靈引導下，藉由天父的愛中漸漸改變，原本在我們內心的羞辱、罪惡和不好的掌控都會慢慢剝落，這是在天父的愛裡找到安息的結果，不僅使內心獲得真正的自由，我們的生命、與人的關係也會漸漸被改變。
當我們聽聞並領受天父給我們許多超乎所求所想的祝福，心會越來越柔軟、敞開，很自然地也會對地上的父產生同理與愛，無論他在成長過程中如何對待我們，都能諒解他的為人，更進一步想與他分享從上帝而來的愛，行出耶穌在十字架上的禱告：「父啊！赦免他們，因為他們所做的他們自己都不知道…」現在就藉愛子耶穌基督與天上的父連結，讓聖靈向我們顯明與父之間的阻礙；讓天父的愛藉著耶穌向我們彰顯得更完全，也藉著聖靈的開啟讓我們全然領受，不僅讓我們饒恕並愛那些傷害或攻擊我們的人，也將天父的愛流通出去，使每個神的兒女或與我們接觸的人，都領受這無法測度的愛，並彼此相愛、彼此祝福。
(本文整理自馬丁艾維奇 Martin Elvidge《領受天父的愛》)
