你是否真明白耶穌為何降生？馬槽所象徵的意涵是什麼？史丹利牧師從歷史和經文中看見其所蘊含的豐富信息...
(本文摘自查爾斯史丹利牧師《馬槽的信息》)
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你是否真明白耶穌為何降生？馬槽所象徵的意涵是什麼？讓我們以聖經加拉太書第4章的內容，來開啟此次的信息：「及至時候滿足，神就差遣祂的兒子，為女子所生，且生在律法以下，要把律法以下的人贖出來，叫我們得著兒子的名分。你們既為兒子，神就差祂兒子的靈進入你們的心，呼叫：阿爸！父！可見，從此以後，你不是奴僕，乃是兒子了；既是兒子，就靠著神為後嗣。」(加4：4-7)
在艱難、試煉的時刻，或拜偶像的年代裡，神並未離開，祂要實現救贖計畫，讓耶穌在特定時刻降生。
道成肉身完成救贖
我們應當明白，神絕對掌管一切。耶穌降生並不在約瑟和馬利亞的計畫中，他們尚未結婚、也不曾行房，而在馬太福音和路加福音裡都提到天使向他們顯現，預告童貞女懷孕生子的事。
聖誕馬槽代表了全能神來到世間的記號，神兒子降世為人，首先就是要救贖人類。「救贖」意即「買回」，耶穌在世間的降生與受死，是公義聖潔的神要赦免罪人，必須有人為罪付上代價。神兒子耶穌自願成為人，祂在十字架上伸開雙臂，將全人類的罪背在自己身上。
或者有人認為耶穌受死是羅馬人的作為，然而他們只是神計畫中的工具，神賜下愛子的生命，使祂成為聖潔的活祭，這正是祂降世的目的，而祂所流的寶血大有能力，只要有人接受耶穌為救主，為罪悔改，就能因此脫離罪獲得拯救，這不是因著人的善行，乃是基於耶穌的身分。
當我們回想這一切，聖誕馬槽真的只是一個牲畜所在之地嗎？神何等愛我們，祂差愛子降世為人，且為人類的罪受死，救我們脫離罪的捆綁。當世人企圖透過各樣說法，來否認或曲解耶穌降生的意涵時，你我都需要重新思想，你對耶穌的看法究竟是什麼？聖誕節只是讓我們歡慶的藉口嗎？
你我將與耶穌同為神後嗣
從伊甸園到以色列歷經各個帝國統治的歷程，神都在預定的事件中成就祂的應許，祂在創世前就在基督裡揀選了我們，因著我們與神建立個人的關係，使我們更像祂，就能成為聖潔、無有瑕疵，好能夠適應未來在天堂的生活。祂不僅要赦罪，更要使我們與主耶穌基督同為後嗣，繼承神的所有產業，並且使我們死後能上天堂，這是神在創世之前就預定要這麼做的。
羅馬書提到：「因為凡被神的靈引導的，都是神的兒子。你們所受的，不是奴僕的心，仍舊害怕；所受的，乃是兒子的心，因此我們呼叫：阿爸！父！聖靈與我們的心同證我們是神的兒女」（羅8：14-16）。當我們接受耶穌為救主，聖靈就來住在我們裡面，祂見證我們罪已得赦，因此能感到平安、喜樂和幸福，並見證我們正往天堂的路上走去，因著我們與基督同為後嗣，若是與祂同受苦，也必與祂同得榮耀。
主耶穌降世的目的，首先是要拯救我們脫離罪，其次就是要帶領我們進入神家中，成為神的兒女，祂已賜給我們新名、新靈、新性情和未來生命裡的新目的地，使我們全人改換一新。
祂去為我們預備地方
聖誕節還有一個重要的應許，來自於耶穌曾對門徒說：「你們心裡不要憂愁……我去原是為你們預備地方去。我若去為你們預備了地方，就必再來接你們到我那裡去，我在哪裡，叫你們也在那裡。」(約14：1-3)祂應許祂必再來，並要終結世上的一切混亂與邪惡，建立嶄新的國度。神的每個應許，幾千年來都如期成就，我們無須懷疑祂下一個應許不會成就。
無論你的膚色、身份如何，我們在基督裡都是弟兄姊妹。為什麼我們要在教會裡齊聚一堂，彼此相愛？因為我們同有一位救主，同有永恆的命定，將來也會永遠在一起。聖誕馬槽並不僅是牲畜所在之地，或是一個節日的標誌，那表示了聖潔神因愛你我而降世為人，祂在世人中間，也曾受錯待、被誤解，甚至和強盜同釘十字架，但這一切都是因為祂愛我們。
親愛的朋友，總有一天我們都會面對死亡。死亡並非代表從此就灰飛煙滅，而是會有兩個不同的結局，或者被接進天堂，成為神家中的一員；也或者永遠與祂分離。今年聖誕節正是個好機會，我想邀請你將生命交給基督，祂為你降生，也為你捨命，並為你的未來預備了最好的禮物。不要再推托遲延，因為這將是你此生最明智的決定，就是接受基督為救主，與基督同為後嗣，你的生命也將因此榮耀祂！
